태국이 경사에 휩싸였다.

22세의 모델 수차타 추앙스리(สุชาตา ช่วงศรี, Suchata Chuangsri)가 2025년 5월 31일 인도 하이데라바드에서 열린 미스월드 대회에서 우승을 차지했기 때문이다.

75년 역사의 이 대회에서 태국인이 우승한 것은 처음이고, 동남아시아에서는 필리핀에 이어 두 번째다.

태국 패통탄 총리는 우승 소식이 전해지자 “태국 국민들에게 큰 자긍심을 안겨주었다”며 SNS에 축하 메시지를 올렸다.

수차타는 2003년 9월 20일 태국 남부 푸껫 출신으로, 초중등 교육을 마친 뒤 방콕의 명문고 트리암우돔숙사학교를 졸업하고, 탐마삿대학교 정치학부에서 정치 및 국제관계를 전공하고 있다.

이번 미스월드 출전 전인 2024년 미스유니버스 타일랜드 대회에서 우승하며 주목을 받았고, 같은 해 11월 멕시코시티에서 열린 미스유니버스 2024 대회에서는 3위에 올랐다.

하지만 태국 미스월드 타일랜드 조직위가 그해 4월 그녀를 미스월드 태국 대표로 임명하자, 12개월 임기를 마치지 않고 다른 타이틀을 수락했다는 이유로 수상 자격을 박탈해 파장이 일었다.

미스월드 대회는 세계에서 가장 오래된 미인대회로, 1951년 영국 런던에서 개최돼 올해 75회째다. 그 외에 미스유니버스, 미스인터내셔널 대회가 있다.

미스월드 대회는 ‘비키니 콘테스트’ 형태의 해변 패션쇼로 시작됐으나, 1970년대부터는 '지성과 미모, 인도주의 정신'을 강조하며 세계적 대회로 변화됐다.

매년 대회 때마다 전 세계 100개국 이상에서 국가 대표 선발 대회가 열려 본선에 참가한다.

‘목적이 있는 아름다움’이라는 슬로건 아래, 미모뿐만 아니라 사회공헌 활동과 지적 능력, 퍼포먼스, 자신감, 국제적 마인드 등을 종합적으로 평가한다.

참가자들은 유엔, 국제 NGO 등과 연계해 자선 및 인도주의 활동을 활발히 전개한다.

수차타의 자격을 박탈한 미스유니버스는 미스월드보다는 1년 늦은 1952년 미국에서 시작돼, 주로 무대 퍼포먼스, 개성, 카리스마를 심사한다.

태국은 미스유니버스 대회에서 1965년과 1988년 우승을 차지하며 ‘미인의 나라’라는 평을 받았다.

태국은 수차타의 이번 미스월드 대회 우승으로 인도, 베네수엘라, 필리핀 등에 이어 두 대회에서 우승한 소수 국가의 반열에 들게 됐다.

미스월드 대회는 단순한 미모 경쟁에 따른 개인의 성취를 넘어서, 국가 브랜드, 문화 영향력, 국제 사회 공헌력까지 포함된 매우 큰 성과로 평가된다.

태국도 수차타의 우승으로 국가의 글로벌 문화 강국 이미지가 훨씬 강화될 것으로 기대하고 있다.

우승자는 어린이 복지, 여성 인권, 교육 지원, 질병 예방 캠페인 등 1년 동안 다양한 전 세계적 자선 활동과 인도주의 캠페인에 참여하게 된다.

톱 40에 일찌감치 들었던 수차타는 이번 대회에서 여러 인상적인 발언으로 주목을 받았다.

우승 뒤에는 “이 왕관은 제 머리에만 얹혀진 것이 아니라, 제 마음 위에 놓인 책임입니다. 저는 이 무대를 통해 세상의 목소리가 닿지 않은 이들을 대변하고 싶습니다.”고 말했다.

또 대회 기간 동안 태국 농촌 어린이들이 교육을 통해 꿈을 현실로 만들 수 있도록 힘을 주는 것이 자신의 소명이며, 교육은 꿈과 현실을 잇는 다리라고 언급하기도 했다.

수차타의 태국에 대한 발언도 인상적이었다.

“태국인으로 산다는 건 겸손하고 친절하며 강인하다는 뜻입니다. 미소 뒤에 숨겨진 태국의 힘을 세계에 보여주고 싶습니다.”

태국의 농촌, 교육계 현실을 관통한 문제의식과 사회적 책임에 대한 인식, 국가와 태국 문화에 대한 자긍심이 곳곳에서 묻어났다는 평이다.

아름다움과 지성을 함께 갖춘 수차타 추앙스리가, 신은 결코 공평하지만은 않다는 말을 되새기게 해주는 것 같다.(Harry)

​

동영상링크

https://youtu.be/ERxYs7BcX1M

https://youtu.be/OF4fAsUx0qc