8월 21일은 직무 정지 중인 태국 페통탄 총리의 39번째 생일이다.

생일상을 받아야 할 이날 오전 9시 30분, 페통탄 총리는 헌법재판소에 출석했다.

총리 직무 정지에 대한 헌재에서의 최후 변론일이었기 때문이다.

법정에 도착한 페통탄은 대기 중인 기자들의 질문에 답하지 않고 묵묵히 법정 안으로 들어갔다.

일부 기자들은 생일 축하 인사를 건네기도 했다.

남편 피탁 숙사왓과 언니 핀통타, 총리 비서실장이 동행했다.

태국 헌재는 이날 이례적으로 기자들이 방청할 수 있도록 외부에 중계 모니터를 설치했다.

오전 10시 30분에 시작된 심리에서 페통탄 총리는 약 1시간 30분간 재판관들의 질문에 답했다.

그러나 법원은 발언 내용 보도를 금지했다. 법정 영상은 기록되었으나 공개되지 않았다.

헌재는 최종 변론서 제출 기한을 당초 8월 27일에서 8월 25일로 앞당겼으며,

8월 29일 오전 9시 30분부터 구두 변론과 토론, 표결을 진행한 뒤 같은 날 오후 3시 판결을 선고한다는 방침을 밝혔다.

페통탄 총리는 지난 7월 1일 훈센 전 총리와의 통화 내용이 담긴 녹취 파일 유출 사건으로 총리 직무가 정지됐다.

국경 긴장이 무력 충돌로 번지는 가운데 6월 18일 캄보디아 측에서 유출한 것으로,

그녀가 태국 제2군 사령관을 비판하며 훈센의 요구에 유화적인 태도를 보인 듯한 내용이 포함돼 태국 국민들의 공분을 샀다.

이에 36명의 상원의원들이 윤리 위반이라며 총리직 해임 헌정 소원안을 제출했다.

페통탄 총리는 지난 8월 14일 제출한 답변서에서 해당 발언은 협상의 일환이었으며 특혜 제안이 아니었다고 해명했다.

그녀는 최근 20일간 공식 석상에 모습을 드러내지 않아 사퇴설이 제기됐지만,

여당인 프어타이당은 이를 거듭 부인했다.

페통탄 총리는 문화부 장관을 겸직하고 있지만 내각 회의에도 2주 연속 결석했다.

헌재가 페통탄 총리의 해임을 판결하면 태국은 총리 재선, 의회 해산 등 여러 가지 변수가 예상된다.

8월 22일에는 탁신 전 총리의 왕실 모독 재판 결과도 예정돼 있다.

최근에는 국왕의 장녀인 팟차라까띠야파 공주의 건강 악화설이 공개됐다.

태국 왕실은 혼수상태인 공주를 8월 19일부로 ‘선임 대장’으로 승진 발표했다.

태국 정치 지형과 왕실 직계 유고 등 중대한 변동은 예의 주시할 필요가 있다.

정부 정책의 변화, 쇼비즈나 문화 행사의 자제 등은 그동안의 관례였다.<Harry>