태국 세관이 중국 ‘웃음가스’를 대량 적발했다.

파티용 마약 흡입 시 사용되는 일산화질소(Nitrous Oxide / 아산화질소)인데, 가스를 흡입하면 목소리 톤이 변하고 웃음이 과도하게 나오는 등 일시적인 환각증상이 나타나 ‘웃음가스’라고 불리기도 한다.

일산화질소는 의료용 진정제로도 쓰인다.

태국 세관이 적발한 것은 총 2,600개의 실린더로, 풍선 약 160개를 채울 수 있는 양이며 전체 밀수 가스의 추정 가치는 약 4,400만 바트(약 19억 3,600만 원)에 달한다고 관계 당국이 발표했다.

참고로 예능 프로그램에서 사람들이 목소리가 갑자기 높게 변할 때 사용하는 ‘웃음가스’는 헬륨(Helium) 가스다. 헬륨은 풍선에 넣는 그 가벼운 기체로, 마시면 잠시 높은 음으로 들린다. 공기보다 훨씬 가볍기 때문에 성대 주변의 공기 밀도가 낮아지고 소리가 더 빠르게 진동해 고음으로 들리는 원리다.

따라서 태국 세관에 적발된 ‘웃음가스’와는 완전히 다른 물질이다.

두 가스 모두 무색무취라 헷갈리기 쉽지만, 하나는 장난 형태의 기체이고 다른 하나는 관리대상 약물이다. <Harry>